Cientistas estão remendando nuvens para salvar a Grande Barreira de Corais

Tem sido um verão sufocante na Austrália e os corais na Grande Barreira de Corais estão mostrando os primeiros sinais de estresse. 1998 que um aumento nas temperaturas da água eliminou grandes faixas de coral que habitam inúmeras criaturas marinhas.animal.Três desses eventos de branqueamento que tornam os corais mais suscetíveis a doenças e morte ocorreram apenas nos últimos seis anos. estresse térmico prolongado, eles expulsam as algas que vivem em seus tecidos e ficam completamente brancos. Isso pode ter efeitos devastadores em milhares de espécies de peixes, caranguejos e outras espécies marinhas que dependem dos recifes de coral para abrigo e alimentação. branqueamento causado pelo aquecimento dos oceanos, alguns cientistas estão olhando para o céu em busca de uma solução. Especificamente, eles estão olhando para a nuvem.
As nuvens trazem mais do que apenas chuva ou neve.Durante o dia, as nuvens agem como guarda-sóis gigantes, refletindo parte da luz solar da Terra de volta ao espaço.Os estratocúmulos marinhos são especialmente importantes: eles estão localizados em baixas altitudes, são espessos e cobrem cerca de 20 por cento do oceano tropical, resfriando a água abaixo. É por isso que os cientistas estão explorando se suas propriedades físicas podem ser alteradas para bloquear mais luz solar. ondas de calor cada vez mais frequentes. Mas também existem projetos voltados para o resfriamento global que são mais controversos.
A ideia por trás do conceito é simples: disparar grandes quantidades de aerossóis nas nuvens acima do oceano para aumentar sua refletividade. Os cientistas sabem há décadas que partículas em rastros de poluição deixados por navios, que se parecem muito com rastros de aviões, podem iluminar nuvens. Isso ocorre porque essas partículas criam as sementes para gotículas de nuvens;quanto mais e menores forem as gotículas da nuvem, mais branca e melhor será a capacidade da nuvem de refletir a luz do sol antes que ela atinja e aqueça a Terra.
É claro que lançar aerossóis de poluentes nas nuvens não é a tecnologia certa para resolver o problema do aquecimento global. O falecido físico britânico John Latham propôs em 1990 usar cristais de sal da água do mar em evaporação. O mar é abundante, ameno e especialmente free.Seu colega Stephen Salter, professor emérito de engenharia e design na Universidade de Edimburgo, então sugeriu implantar uma frota de cerca de 1.500 barcos de controle remoto que navegariam pelos oceanos, sugando água e borrifando névoa fina nas nuvens para fazer as nuvens mais brilhante. À medida que as emissões de gases de efeito estufa continuam a aumentar, também aumenta o interesse na proposta incomum de Latham e Salter. Desde 2006, a dupla colabora com cerca de 20 especialistas da Universidade de Washington, PARC e outras instituições como parte do Oceanic Cloud Brightening Project (MCBP). A equipe do projeto está agora investigando se a adição deliberada de sal marinho às nuvens estratocúmulos baixas e fofas acima do oceano teria um efeito de resfriamento no planeta.
As nuvens parecem ser particularmente propensas a aumentar ao longo da costa oeste da América do Norte e do Sul e da África Central e Austral, disse Sarah Doherty, cientista atmosférica da Universidade de Washington em Seattle, que administra o MCBP desde 2018. Nuvens As gotículas de água se formam naturalmente nos oceanos quando a umidade se acumula em torno de grãos de sal, mas adicionar um pouco de sal a eles pode aumentar o poder de reflexão das nuvens. Clarear a cobertura de grandes nuvens sobre essas áreas adequadas em 5% poderia resfriar grande parte do mundo, disse Doherty. Pelo menos é isso que simulações de computador sugerem. "Nossos estudos de campo de jato de partículas de sal marinho nas nuvens em uma escala muito pequena ajudarão a obter uma compreensão mais profunda dos principais processos físicos que podem levar a modelos aprimorados", disse ela.Experimentos em pequena escala do protótipo do dispositivo estavam programados para começar em 2016 em um local perto de Monterey Bay, Califórnia, mas foram adiados devido à falta de financiamento e à oposição pública ao possível impacto ambiental do experimento.
“Não estamos testando diretamente o brilho das nuvens oceânicas em qualquer escala que afete o clima”, disse Doherty. No entanto, críticos, incluindo grupos ambientais e grupos de defesa como a Carnegie Climate Governance Initiative, temem que mesmo um pequeno experimento possa afetar inadvertidamente o clima global. clima devido à sua natureza complexa. "A ideia de que você pode fazer isso em escala regional e em escala muito limitada é quase uma falácia, porque a atmosfera e o oceano importam calor de outros lugares", disse Ray Pierre Humbert, professor de física na Universidade de Oxford.Também há desafios técnicos.Desenvolver um pulverizador que possa iluminar as nuvens de forma confiável não é uma tarefa fácil, pois a água do mar tende a entupir à medida que o sal se acumula.Para enfrentar esse desafio, o MCBP contou com a ajuda de Armand Neukermans, o inventor da impressora a jato de tinta original, que trabalhou na Hewlett-Packard e na Xerox até se aposentar. de diâmetro) para a atmosfera.
Enquanto a equipe MCBP se prepara para testes ao ar livre, uma equipe de cientistas australianos modificou um protótipo inicial do bocal MCBP e o testou na Grande Barreira de Corais.A Austrália experimentou um aquecimento de 1,4°C desde 1910, superando a média global de 1,1° C, e a Grande Barreira de Corais perdeu mais da metade de seus corais devido ao aquecimento do oceano.
O brilho das nuvens pode fornecer algum suporte para os recifes e seus habitantes. e lança trilhões de minúsculas gotículas no ar por meio de seus 320 bicos. As gotículas secam no ar, deixando para trás salmoura salgada, que teoricamente se mistura com nuvens estratocúmulos de baixo nível.
Os experimentos de prova de conceito da equipe em março de 2020 e 2021 - quando os corais correm maior risco de branqueamento no final do verão australiano - eram pequenos demais para alterar significativamente a cobertura de nuvens. Ainda assim, Harrison ficou surpreso com a velocidade com que o uma fumaça salgada pairava no céu. Sua equipe voou drones equipados com instrumentos Lidar de até 500 metros de altura para mapear o movimento da pluma. Este ano, um avião cobrirá os poucos metros restantes para avaliar qualquer reação em nuvens acima de 500 metros.
A equipe também usará amostras de ar em um segundo navio de pesquisa e estações meteorológicas em recifes de corais e em terra para estudar como partículas e nuvens se misturam naturalmente para melhorar seus modelos. , pode afetar o oceano de maneiras desejáveis ​​e inesperadas”, disse Harrison.
De acordo com a modelagem feita pela equipe de Harrison, reduzir a luz acima do recife em cerca de 6% reduziria a temperatura dos recifes na plataforma intermediária da Grande Barreira de Corais no equivalente a 0,6°C. Os recifes - a Grande Barreira de Corais é composta por mais de 2.900 recifes individuais com 2.300 quilômetros de extensão - será um desafio logístico, disse Harrison, pois seriam necessárias cerca de 800 estações de pulverização para funcionar por meses antes das ondas altas esperadas. A Grande Barreira de Corais é tão grande que pode ser visto do espaço, mas cobre apenas 0,07% da superfície da Terra.Harrison reconheceu que existem riscos potenciais para esta nova abordagem que precisam ser melhor compreendidos.Aclaramento das nuvens, que pode interromper as nuvens ou alterar locais padrões climáticos e de chuva, também é uma grande preocupação com a semeadura de nuvens. É uma técnica que envolve aviões ou drones adicionando cargas elétricas ou produtos químicos como iodeto de prata às nuvens para produzir chuva. Os Emirados Árabes Unidos e a China experimentaram a tecnologia para combater o calor ou poluição do ar. Mas tais medidas são extremamente controversas – muitos as consideram muito perigosas. A semeadura e o aumento de nuvens estão entre as chamadas intervenções de “geoengenharia”. Os críticos dizem que é muito arriscado ou uma distração para reduzir as emissões.
Em 2015, o físico Pierrehumbert foi coautor de um relatório do Conselho Nacional de Pesquisa sobre intervenção climática, alertando para questões políticas e de governança. investir US$ 200 milhões em pesquisa.Pierrehumbert deu as boas-vindas à pesquisa de clareamento das nuvens oceânicas, mas encontrou problemas com o equipamento de pulverização desenvolvido como parte de um projeto de pesquisa em andamento. controle, não serão eles que tomarão as decisões.”O governo australiano fortemente criticado por inação para enfrentar a crise climática e sua dependência da geração de energia a carvão, vê o potencial de clareamento das nuvens oceânicas. pesquisa, desenvolvimento de tecnologia e teste de mais de 30 intervenções, incluindo clareamento das nuvens oceânicas. Embora as medidas de investimento maciço, como Yun Zengliang, ainda sejam controversas.
Mas mesmo que o brilho das nuvens se mostre eficaz, Harrison não acha que será uma solução de longo prazo para salvar a Grande Barreira de Corais. os efeitos de qualquer brilho serão superados em breve. Em vez disso, Harrison argumenta, o objetivo é ganhar tempo enquanto os países reduzem suas emissões. “É tarde demais para esperar que possamos reduzir rapidamente as emissões para salvar os recifes de coral sem qualquer intervenção.”
Alcançar emissões líquidas zero até 2050 exigirá soluções inovadoras em escala global. parceria com a Rolex, mas todo o conteúdo é editorialmente independente.saiba mais.